Чтобы прочесть карту, мало знать условные знаки, надо еще обладать живым воображением. Умение читать карту предполагает способность представлять себе изображенную на ней местность с такой ясностью и отчетливостью, как будто вы были на ней в действительности.
Умение, глядя на карту, представить себе изображенную на ней местность требует тренировки.
Но прежде всего нужно твердо усвоить условные знаки и цифровые характеристики объектов, изображение типовых форм и деталей рельефа.
Условные знаки, принятые для наших топографических карт, как об этом уже говорилось выше, просты, удобны для запоминания и в большинстве своем имеют начертание, напоминающее внешний вид изображаемого местного предмета.
Изучение условных знаков не представляет особых трудностей. Несколько сложнее запомнить буквенно-цифровые обозначения и подписи, применяемые для количественной и качественной характеристики местных предметов. Такими обозначениями, например, характеризуется лес: порода деревьев, их средняя высота и толщина, расстояние между ними.
 |  |
19 - высота деревьев в метрах 0.22 - толщина деревьев в метрах 3 - расстояние между деревьев в метрах | 6 - ширина покрытой части в метрах 9 - ширина всей дороги в метрах А - покрытие (асфальт) 2 - высота насыпи в метрах |
 |  |
110 - абсолютная высота горизонтали в метрах 112.0 - абсолютная высота точки в метрах | ЖБ - материал (железобетон) 12 - длина моста в метрах 8 - ширина моста в метрах 20 - грузоподъемность моста в тоннах |
 |  |
0.1 - скорость течения м/сек. 13 - ширина реки в метрах 2.0 - глубина реки в метрах П - грунт дна (песок) | 0.35 - число жителей в тысячах |
Труднее всего научиться читать рельеф. Трудность заключается в том, что изображение таких, например, форм рельефа, как гора и котловина, хребет и лощина, выглядит на первый взгляд одинаково.
Отличить их можно лишь по направлению скатов. Поэтому основная суть чтения рельефа заключается в умении быстро определять направление скатов.
Специалист-топограф может легко и быстро определить направление ската в любом месте карты, пользуясь различными, подчас мало приметными признаками.
Рельеф и местные предметы находятся в неразрывной взаимосвязи. Поэтому читать карту по этапам,— вначале местные предметы, а затем рельеф,— это все равно, что читать книгу по складам. Учиться читать карту нужно сразу по изображению рельефа и местных предметов.
Процесс чтения карты даже для натренированного человека всегда был и будет несколько более сложным, чем процесс чтения книги. И все же прочитать лист карты можно значительно быстрее, чем эквивалентную ему книгу. Подсчитано, что для передачи словами содержания одного листа карты масштаба 1 : 100 000 понадобится книга объемом в 400 страниц!
Чтобы убедиться в этом, возьмите лист топографической карты, на котором изображены две-три реки, негустая дорожная сеть, десяток-два населенных пунктов, и попробуйте описать ее словами так, чтобы описание могло заменить вам карту. Вы сразу же легко убедитесь в том, что замена карты текстом дело почти невозможное.